Jest to studium mające na celu wyjaśnienie, jak pozycje i statusy jednostek zmieniają się w zależności od warunków, w jakich żyją, i środowisk, w których przebywają.
Statusy, z którymi jednostka się rodzi lub które nabywa później (takie jak religia, rasa, płeć, bycie rodzicem czy posiadanie zawodu), są kształtowane zgodnie z sądami wartościującymi społeczeństwa.